Представьте себе: мощная молния озаряет небо и устремляется к земле. Обычно такой удар оставляет после себя только разрушения и погибшие деревья, но в низинных тропических лесах Панамы есть одно растение, которое может превратить эту смертельную для себя угрозу в оружие.
Дерево бобов тонка (Dipteryx oleifera) не только переживает удары молний, но и использует их, чтобы устранять конкурентов и лианы-паразиты. Лесной эколог Эван Гора и его команда из Института изучения экосистем Кэри (CIES) обнаружили, что эти деревья остаются невредимыми после мощных электрических ударов.
Уникальную особенность ученые выявили в процессе эксперимента по изучению около 100 случаев попадания молний в деревья на острове Барро Колорадо. Для оценки они использовали систему датчиков электрического поля и камеры. Специальная антенная решетка регистрировала радиоволны от ударов, что позволяло точно определять места попаданий, а данные наземных обследований и дронов помогали отслеживать состояние деревьев.
Как выяснилось, деревья бобов тонка практически не страдают от молний. В то же время их соседи получают серьезные повреждения. Так, каждый удар молнии уничтожает больше 2,4 тонны биомассы соседних деревьев и почти 80% паразитических лоз, обвивающих крону дерева, говорится в журнале New Phytologist.
Причиной такой выносливости является особое строение дерева. Оно обладает высокой электропроводностью, позволяющей разряду проходить через ствол, не нагревая его до опасных температур, как хорошо изолированный провод. В результате молния не причиняет дереву существенного вреда.
Поскольку бобы тонка вырастают до 40 метров и живут сотни лет, вероятность попадания в них молнии увеличивается до пяти раз за весь жизненный цикл. Тем не менее это дает им значительное преимущество: после удара молнии пространство вокруг освобождается, открывается доступ к свету, что способствует лучшему росту и размножению. Исследователи подсчитали, что один удар молнии может привести к 14-кратному увеличению производства семян за жизнь дерева.
Подобные стратегии выживания могут применяться и другими деревьями в разных частях мира. Сейчас команда Эвана Гора планирует продолжить исследования в лесах Африки и Юго-Восточной Азии, чтобы узнать, существуют ли аналогичные механизмы адаптации у других растений.
