В журнале Nature опубликовано исследование международной команды археологов под руководством австралийского университета Гриффита. Ученые обнаружили на индонезийском острове Сулавеси каменные орудия труда возрастом не меньше 1,04 млн лет. Это делает их древнейшими свидетельствами присутствия людей на этом участке архипелага Уоллеса, отделенного от материка глубоководными морями.
Инструменты были найдены в месте под названием Калио — сейчас это обычное кукурузное поле, но в плейстоцене здесь, у реки, могли обитать гоминины, то есть древние люди или их предки. Всего нашли семь каменных артефактов. Это острые отщепы, которые откалывали от гальки — скорее всего, прямо у воды. Они указывают на примитивную, но уверенную технику изготовления инструментов.
Чтобы установить возраст находки, ученые провели палеомагнитное датирование песчаника, в котором были артефакты, и сопоставили его с возрастом окаменелости древней свиньи, найденной поблизости. Оба метода сошлись: этим предметам более миллиона лет.
Это не первое доказательство существования гомининов в Уоллесии. Ранее на Флоресе — острове, где позже обитал знаменитый Homo floresiensis (из-за низкого роста его в прессе называют человеком-хоббитом) — были найдены следы возрастом 700 тысяч лет. Но находка на Сулавеси отодвигает возможное время их прибытия в этот регион еще дальше в прошлое.
Кто же они были? Ни костей, ни четких останков загадочных гомининов пока не найдено. Но ученые считают, что наиболее вероятный кандидат — Homo erectus. Этот древний человек, как полагают, пересек морской барьер с материковой Азии и начал заселять острова задолго до появления Homo sapiens.
Остров Сулавеси, в отличие от маленького и замкнутого Флореса, представляет собой сложную экосистему с горами, лесами и множеством климатических зон. Это делает вопрос эволюции изолированной популяции на нем особенно интригующим. Могли ли и здесь появиться «карликовые люди»? Или здесь возникло нечто совершенно иное?
Профессор Адам Брамм и его коллеги признают: ответа пока нет. Но сама находка открывает новую страницу в истории заселения Юго-Восточной Азии и заставляет пересмотреть то, как и когда древние люди пересекали океаны. Ведь если миллион лет назад кто-то уже оказался на Сулавеси, значит, первые мореплаватели появились намного раньше, чем мы думали.
Ранее Наука Mail рассказала, как изменение в одной молекуле развело эволюционные ветви неандертальца и современного человека.
