Найден кандидат в планеты около ближайшей к Солнцу звезды

Ученые впервые получили снимок кандидата в планеты в обитаемой зоне Альфы Центавра A. Объект примерно в 10 тысяч раз тусклее звезды и может оказаться газовым гигантом, близким к Сатурну по массе.

Слева направо: наземное изображение Альфы Центавра как единого источника света, снимок «Хаббла» с разделением двух солнцеподобных звезд и кадр с прибора MIRI на «Джеймсе Уэббе», блокирующего яркий свет для возможного выявления планеты

Источник: NASA, ESA, CSA

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» помог ученым получить одни из самых убедительных на сегодняшний день доказательств существования планеты в системе Альфа Центавра — ближайшей к Солнцу звездной системе. Результаты исследования приняты к публикации в журнал The Astrophysical Journal Letters и доступны на сервере препринтов arXiv.

Альфа Центавра находится всего в 4 световых годах от нас и состоит из двух звезд, похожих на Солнце, — Альфа Центавра A и Альфа Центавра B, — а также слабого красного карлика Проксима Центавра. У Проксимы уже обнаружены три планеты, но попытки найти миры у солнечных «близнецов» до сих пор не приносили подтвержденных результатов.

Наблюдения за тройной системой Альфа Центавра с телескопа «Джеймс Уэбб» показали возможный газовый гигант с массой Сатурна, вращающийся вокруг звезды на расстоянии, сопоставимом с орбитой Земли. На иллюстрации — Альфа Центавра A и B, а вдалеке виднеется Солнце

Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hurt (Caltech/IPAC)

Теперь наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне с помощью прибора MIRI на телескопе «Джеймс Уэбб» выявили тусклый объект возле Альфы Центавра A. Он примерно в 10 тысяч раз слабее своей звезды, но находится в обитаемой зоне — области, где условия могут позволить существование жидкой воды. По предварительным оценкам, это газовый гигант с массой, близкой к Сатурну, движущийся по эллиптической орбите на расстоянии около двух астрономических единиц — примерно вдвое дальше, чем Земля от Солнца.

Если этот мир окажется реальным, он станет ближайшей к Земле планетой, вращающейся в обитаемой зоне звезды, подобной нашему Солнцу. Как газовый гигант он вряд ли пригоден для жизни в привычном виде, но его спутники теоретически могут иметь подходящие условия.

Серия снимков телескопа «Джеймс Уэбб» показывает, как в системе Альфа Центавра удалось обнаружить потенциальную планету. Коронографическая маска закрывает яркую звезду, а удаление лишнего света позволяет увидеть тусклый объект рядом

Источник: NASA, ESA, CSA

Для съемки астрономам пришлось использовать коронографическую маску, чтобы перекрыть яркий свет звезды, и дополнительно вычесть влияние соседней Альфы Центавра B. Повторные наблюдения не подтвердили наличие планеты — вероятно, она находилась слишком близко к звезде в момент съемки. Проверить находку помогут новые наблюдения с «Джеймса Уэбба» и будущего космического телескопа NASA «Нэнси Грейс Роман», запуск которого запланирован на 2027 год.

Если открытие подтвердится, это станет важной вехой в изучении экзопланет: впервые ученые смогут детально исследовать мир, находящийся так близко к нам и столь схожий по возрасту и температуре с газовыми гигантами нашей Солнечной системы.

Ранее Наука Mail рассказывала о том, что обнаружена плотная вращающаяся галактика.