Пещера Перспективная, расположенная в южной части Сихотэ-Алиня, уже давно привлекает внимание ученых. В прошлом она служила временным убежищем для древнего человека, а сегодня стала ключом к пониманию того, как менялись природа и климат Приморского края на протяжении тысячелетий. В результате двухлетних раскопок специалисты собрали более 15 тысяч костей млекопитающих, около 400 костей птиц и 7,5 тыс. раковин почвенных моллюсков. Радиоуглеродный анализ показал, что самые древние находки относятся к периоду около 7 321 года назад.
Одним из важнейших аспектов исследования стало изучение растительного покрова вокруг пещеры. Палинологические данные, полученные из образцов пыльцы, свидетельствуют о том, что в древности здесь преобладал лесостепной ландшафт. Луга, степи, смешанные и березовые леса, а также болота формировали мозаичную картину местности. Даже в среднем голоцене, когда климат стал теплее и влажнее, открытые пространства оставались значительными. Это указывает на то, что изменения климата влияли на растительность, но не приводили к полному исчезновению отдельных ландшафтов.
Особый интерес представляют данные о животном мире. Наибольшее разнообразие млекопитающих и птиц наблюдалось в среднем голоцене — периоде, который считается наиболее благоприятным для жизни многих видов. Однако к позднему голоцену некоторые животные, такие как восточный нетопырь и три вида пищух, исчезли из этой местности. Ученые связывают это с постепенным облесением территории, что сделало ее менее пригодной для видов, предпочитающих открытые пространства.
Человек посещал пещеру Перспективная примерно 7−7,5 тыс. лет назад, о чем свидетельствуют археологические находки. В остальное время, начиная с 10 тысяч лет назад и до современности, пещера использовалась преимущественно хищными животными. Это говорит о том, что люди не жили здесь постоянно, а лишь периодически использовали ее как временное укрытие.
Климатические изменения, происходившие на протяжении тысячелетий, оказывали влияние на растительный и животный мир вокруг пещеры. Однако, как показывают исследования, местная экосистема оставалась достаточно устойчивой. Разнообразие растительности, по-видимому, поддерживалось за счет сложного рельефа, который создавал различные микроклиматические условия.
В работе принимали участие специалисты из ведущих научных учреждений России, включая Институт геологии Уфимского федерального исследовательского центра РАН, Федеральный научный центр биоразнообразия наземной биоты Восточной Азии ДВО РАН, Зоологический институт РАН и Институт истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока ДВО РАН.
Ранее в норвежской пещере Арне Квамгротта были обнаружены останки 46 видов животных, обитавших в этом районе около 75 тысяч лет назад в относительно теплый межледниковый период.
