Падение астероида 66 миллионов лет назад на месте нынешнего Мексиканского залива стало глобальной катастрофой. По некоторым оценкам, в результате этого события с лица Земли исчезли до 75% видов животных, в том числе динозавры. Но вскоре после апокалипсиса начался процесс экологической реставрации, причем сам же астероид создал для этого условия, пришли к выводу ученые из американского штата Техас.
В 2016 году научная экспедиция провела буровые работы на месте падения астероида, чтобы извлечь образцы керна. Сотрудники Техасского университета изучили 829 метров породы и теперь утверждают, что в результате удара астероида в заливе сформировалась гидротермальная система. Расплавленная часть небесного тела, погребенная под морским дном, сыграла важную роль в восстановлении жизни на протяжении следующих сотен тысяч лет.
Осмий из астероида, попавший на глубину нескольких километров, непрерывно высвобождался в Мексиканском заливе из-за подводной гидротермальной активности. По мере того, как горячая вода перетекала под морским дном и поднималась к поверхности, перемещались и остатки астероида.
Когда гидротермальная жидкость со временем охладилась, следы астероида выпали в осадок. Исследователи проанализировали осадок, обнаруженный в образцах керна, и использовали его для определения масштабов гидротермальной системы и продолжительности обогащения осмием.
Ученые видят взаимосвязь между количеством выделяемого осмия и типом планктона, населявшего толщу воды в заливе. В богатой осмием геотермальной среде было больше планктона, а в результате снижения уровня выделений менялись типы планктона и среда — с высокопитательной на низкопитательную.
Ученым еще предстоит выяснить, могут ли масштабные столкновения в других частях Солнечной системы стать катализатором для развития жизни.
