Ученые обнаружили древнейший зуб загадочного млекопитающего, жившего более 200 млн лет назад. Находка позволила сократить пробел в эволюционной истории на 7 млн лет. Исследование международной группы палеонтологов под руководством Софии Патросинио опубликовано в журнале Papers in Palaeontology.
Окаменелость нашли в Восточной Гренландии, в слоях группы Кап-Стюарт, сформированных на рубеже триаса и юры. Она включает второй моляр, корни еще одного зуба и фрагмент челюсти. По характерному расположению бугорков и гребней палеонтологи определили, что зуб принадлежал новому виду — Nujalikodon cassiopeiae.
Этот вид стал самым древним представителем группы Docodonta — одной из самых необычных ветвей ранних млекопитающих. Их зубы имели сложную структуру с множеством бугорков, что позволяло питаться как растительной, так и животной пищей. К середине юрского периода докодонты достигли рекордного экологического разнообразия среди древних млекопитающих.
Открытие Nujalikodon сократило временной разрыв между ранними и поздними докодонтами с 40 до 33 млн лет, уточнив хронологию их эволюции. Однако причина полного исчезновения этих животных остается неясной. Вероятно, свою роль сыграли климатические изменения, перестройка экосистем и появление конкурентов.
Палеонтологи отмечают, что на Земле крайне мало мест с окаменелостями наземных животных раннеюрского возраста, поэтому каждое новое открытие способно существенно изменить картину прошлого. Сейчас известно, что самые древние докодонты, скорее всего, появились в Европе, а затем расселились по Северному полушарию — в Португалию, Германию, Россию, Китай и США.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что палеонтологи воссоздали доисторический воздух по зубам динозавров.
