Астрономы сделали важное открытие в физике звезд, изучая активность одного из самых знаменитых красных карликов — TRAPPIST-1. Эта звезда спектрального класса M8 находится в 40 световых годах от нас и имеет семь известных экзопланет, три из которых расположены в «зоне обитаемости». Работа опубликована в Astrophysical Journal Letters.
TRAPPIST-1 давно привлекает внимание охотников за внеземной жизнью, но есть проблема: звезда слишком активна. Ее поверхность буквально кипит от магнитных процессов — пятен, факелов и вспышек. Эти явления искажают свет, мешая увидеть слабые атмосферные сигналы планет.
Много лет астрономы пытались «очистить» данные наблюдений от звездного шума, но спектральные характеристики этих особенностей оставались неуловимыми. Команда Валерия Васильева из Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка нашла решение, задействовав космический телескоп «Джеймс Уэбб». С помощью инструмента NIRISS они с высокой временной точностью зафиксировали четыре мощные вспышки на TRAPPIST-1.
Неожиданно в данных появилось устойчивое усиление яркости, которое нельзя было объяснить простым послесвечением. Анализ показал, что вспышка буквально «сожгла» часть темной магнитной области, вызвав рост яркости. Подобный эффект известен на Солнце, но впервые зафиксирован на звезде класса M8. Выяснилось, что такие магнитные детали холоднее фотосферы TRAPPIST-1 всего на несколько сотен градусов Кельвина.
Теперь ученые смогут корректировать наблюдения, убирая искажения, и получать гораздо более чистые данные о составе атмосфер экзопланет. Новый метод откроет путь к более надежному поиску биосигнатур и поможет изучить тысячи потенциально пригодных для жизни миров вокруг активных звезд нашей Галактики.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что предложено использовать телескопы как климатические датчики.
