Десятилетиями ученые искали признаки жизни на других планетах, ориентируясь на наличие воды — ключевого условия для существования земных организмов. Однако новое исследование доказывает, что жизнь может существовать и в совершенно иной среде.
Команда ученых из Массачусетского технологического института под руководством Рачаны Агравал и Сары Сигер провела серию экспериментов, в ходе которых выяснилось, что ионные жидкости — соли, остающиеся жидкими при температурах ниже 100 ºC, — могут образовываться естественным путем на каменистых планетах. Эти жидкости возникают при реакции серной кислоты, выделяемой вулканами, с азотсодержащими органическими соединениями, которые встречаются на астероидах и других небесных телах.
Ионные жидкости обладают уникальными свойствами: они не испаряются даже при высоких температурах и низком давлении, что делает их потенциальной средой для жизни на планетах, где вода не может существовать в жидком виде.
Открытие произошло случайно, когда ученые изучали возможность обнаружения жизни в облаках Венеры, состоящих из серной кислоты. В ходе экспериментов по испарению кислоты они заметили, что после удаления основной массы жидкости остается устойчивый слой ионного раствора. Дальнейшие исследования показали, что подобные жидкости могут формироваться в широком диапазоне температур (до 180°C) и при крайне низком давлении, что делает их возможными кандидатами для поддержания жизни на экзопланетах с экстремальными условиями.
Хотя пока неизвестно, какие именно биомолекулы могут существовать в таких средах, открытие расширяет границы поиска обитаемых миров. В будущем ученые планируют изучить, какие биохимические процессы возможны в ионных жидкостях, что может привести к обнаружению принципиально новых форм жизни.
Ранее ученые предложили использовать данные ночных наблюдений телескопов для мониторинга парниковых газов, превращая атмосферный шум в инструмент изучения климата.
