В последние недели все чаще на слуху межзвездная комета 3I/ATLAS. Как и ее предшественники — «Оумуамуа» (2017) и 2I/Borisov (2019) — она вызвала большой научный интерес, едва была обнаружена в июле 2025 года. Появление нового гостя из-за пределов Солнечной системы вновь оживило идеи миссий по перехвату межзвездных объектов.
Главная особенность 3I/ATLAS в том, что у человечества есть редкий шанс впервые изучить такой объект с близкого расстояния, и сделать это без запуска нового космического аппарата. По расчетам международной команды под руководством профессора Авраама Леба из Гарвардского университета, зонд NASA «Юнона», уже девятый год работающий на орбите Юпитера, может изменить траекторию и встретить комету, когда она 16 марта 2026 года пройдет на расстоянии 53,6 млн км от планеты.
Маневр станет возможен благодаря «эффекту Оберта» — разгон вблизи массивного тела позволяет при минимальных затратах топлива значительно увеличить скорость. Если «Юнона» скорректирует курс в сентябре 2025 года, она сможет сблизиться с 3I/ATLAS почти вплотную. На борту аппарата есть все необходимое для исследования: спектрометры, магнитометры, камеры и приборы для анализа излучения. Эти данные помогут узнать состав ядра, историю формирования кометы и, возможно, проверить гипотезу о ее искусственной природе.
Оценки размеров объекта пока разнятся — первоначально говорили о 20 км в диаметре, но снимки «Хаббла» указывают на радиус менее 2,8 км. Разгадка появится, когда 3I/ATLAS подойдет к Солнцу и начнет выделять газы, либо когда «Юнона» передаст первые изображения. Каков бы ни был результат, эта встреча уточнит, что скрывает межзвездное пространство.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что конгрессмен призвала NASA направить зонд к комете 3I/ATLAS.
