На побережье австралийского штата Виктория сделана сенсационная находка — окаменелость древнего кита, который кардинально отличается от современных усатых гигантов.
Ученые из Научно-исследовательского института музеев Виктории описали новый вид, названный Janjucetus dullardi, живший около 26 млн лет назад. Это открытие проливает свет на ранние этапы эволюции китов и демонстрирует, какими опасными хищниками они были в далеком прошлом.
Окаменелость была обнаружена в 2019 году местным жителем Россом Дуллардом во время прогулки по пляжу недалеко от Ян-Жука. Он сразу понял научную ценность находки и передал ее в Музеи Виктории для изучения. В благодарность за его вклад новый вид был назван в его честь. Исследование, опубликованное в престижном Зоологическом журнале Линнеевского общества, показало, что J. dullardi был небольшим, но грозным хищником длиной чуть более двух метров — примерно как современный дельфин.
В отличие от современных усатых китов, которые питаются планктоном, этот древний родственник обладал острыми зубами, большими глазами, направленными вперед, и компактным телом, приспособленным для охоты. Особую ценность находке придает отличная сохранность черепа, зубов и ушных костей. Благодаря микроКТ-сканированию, ученые смогли изучить мельчайшие детали строения внутреннего уха, что помогло понять, как этот кит ориентировался в воде и охотился.
J. dullardi относится к группе млекопитающих, живших в эпоху олигоцена, когда климат Земли был значительно теплее, а уровень моря — выше. Изучение таких видов помогает ученым понять, как морские животные реагировали на изменения климата в прошлом, что особенно актуально в условиях современного глобального потепления.
Побережье Виктории уже давно известно как «кладовая» древних окаменелостей, но находка J. dullardi выделяется даже на этом фоне. Это третий известный науке вид древних китов из данного региона и лишь четвертый в мире.
Ученые уверены, что побережье Виктории хранит еще множество тайн. В ближайшие годы ожидаются новые открытия, которые могут изменить понимание эволюции морских млекопитающих. А пока J. dullardi остается одним из самых необычных звеньев в цепи, связывающей древних хищников с современными гигантами океана.
Ранее Наука Mail рассказывала, что новый вид древнейшего млекопитающего обнаружен в Восточной Гренландии.
