Пластиковое загрязнение остается одной из самых острых экологических проблем современности. Однако новое исследование ученых из университета Южной Дакоты (США) может изменить ситуацию. Они разработали материал на основе виноградных лоз, который не только прочнее традиционного пластика, но и полностью разлагается в природе меньше, чем за три недели. Это открытие способно перевернуть индустрию упаковки и значительно сократить объемы пластиковых отходов.
Сегодня большая часть упаковочных материалов производится из нефтепродуктов, которые разлагаются сотни лет. При этом лишь 9% пластика перерабатывается, а остальное попадает на свалки или в океан, образуя гигантские мусорные острова, такие как «Большое тихоокеанское мусорное пятно».
Еще большую тревогу вызывает распространение микропластика, который уже обнаружен в воде, почве, воздухе и даже в организме человека. Последствия его воздействия на здоровье до конца не изучены, но ученые предупреждают о потенциальной опасности.
Доцент кафедры молочного хозяйства и пищевых наук университета Южной Дакоты Шринивас Джанасвами уже несколько лет занимается разработкой биоразлагаемых материалов из сельскохозяйственных отходов. Его исследования сосредоточены на целлюлозе — самом распространенном органическом полимере на Земле, который содержится в клеточных стенках растений. Ранее он успешно создавал пленки из кожуры авокадо, соевой шелухи, кофейной гущи и других отходов, но настоящий прорыв произошел благодаря сотрудничеству с Энн Феннелл, экспертом в области виноградарства.
Феннелл предложила использовать обрезки виноградных лоз, которые обычно сжигают или оставляют на полях. Эти отходы богаты целлюлозой и обладают низкой влажностью, что делает их идеальным сырьем для создания прочных пленок. После переработки ученые получили материал, который не только выглядит как обычный пластик, но и превосходит его по прочности на разрыв.
Самое важное свойство нового материала — его способность быстро разлагаться. Лабораторные испытания показали, что пленки из виноградных лоз полностью исчезают в почве всего за 17 дней, не оставляя токсичных следов. При этом они обладают высокой прозрачностью, что делает их удобными для пищевой упаковки.
Сейчас команда ученых продолжает работу над улучшением свойств материала, изучая возможности его массового производства. Если технология окажется экономически выгодной, она может стать настоящим прорывом в борьбе с пластиковым загрязнением. Уже сейчас ясно, что сельскохозяйственные отходы, которые раньше считались мусором, могут стать ценным ресурсом для создания экологически чистой упаковки.
Ранее Наука Mail рассказывала, что инженеры представили революционный материал — пластик, который не только прочнее стали, но и способен самовосстанавливаться и менять форму.
