Межзвездная комета 3I/ATLAS — всего третий «гость» из другой звездной системы, обнаруженный в нашей Солнечной, — в последние месяцы привлекла к себе особое внимание астрономов. И не зря: наблюдения за ней уже дали уникальные данные, которые могут многое рассказать о ее далеком доме. Новое исследование ученых из Обернского университета, опубликованное в Research Notes of the AAS, показало, что в составе 3I/ATLAS неожиданно много воды.
Обычно кометы, приближаясь к Солнцу, нагреваются, и лед на их поверхности сублимирует — превращается в пар, образуя вокруг ядра яркую «кому» и длинный хвост. Но 3I/ATLAS ведет себя иначе. В июле, когда она находилась в 3,5 а.е. от Солнца (около 525 млн км), ученые не ожидали обнаружить в ее спектре следов воды — на таком расстоянии лед испаряется очень слабо. Однако телескоп обсерватории Нила Герелса-Свифта, который находится на орбите Земли, зафиксировал яркий сигнал гидроксила (ОН) — продукта распада молекул воды.
Не менее удивительным стало полное отсутствие сигнала цианогенового радикала (CN), который в Солнечной системе почти всегда фиксируется раньше воды, ведь он испаряется уже при −13 °C и легко обнаруживается с Земли. Это может означать, что химический состав 3I/ATLAS сильно отличается от состава «местных» комет и формировался в совершенно иных условиях.
По расчетам астрономов, около 20% поверхности кометы — примерно 19 км² — активно выделяют водяной пар. Это в четыре раза больше, чем у большинства комет Солнечной системы. Возможно, 3I/ATLAS впервые проходит рядом со звездой, а значит, ее ледяные запасы еще почти не тронуты.
В октябре комета приблизится к Солнцу на 1,3 а.е. Это позволит проверить две гипотезы. Если пик выделения воды придется на перигелий, а тяжелые летучие вещества будут почти отсутствовать, значит, 3I/ATLAS пришла из системы с низким содержанием тяжелых элементов. Если же после перигелия вода быстро иссякнет, а спектр заполнится более тяжелыми соединениями, это укажет на высокую металличность и родство с прошлым межзвездным гостем, кометой 2I/Borisov.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как зонд NASA «Юнона» может перехватить 3I/ATLAS: суть идеи.
