У североамериканских речных выдр необычные привычки: они едят, играют и испражняются в одном и том же месте. По словам ученых, именно эти особенности делают выдр эффективными индикаторами потенциальных угроз здоровью окружающей среды.
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Mammal Science, впервые детально изучило рацион и поведение выдр в Чесапикском заливе. Ученые Смитсоновского института проанализировали их экскременты, оставленные в так называемых «туалетах» на суше, чтобы понять, чем питаются эти ночные хищники и каких паразитов могут переносить.
Выдры в основном питаются рыбой и крабами, которые составляют 93% выявленных видов добычи. В рацион иногда попадают земноводные, черви и даже птицы. Некоторые рыбы и раки оказались инвазивными видами, а значит, выдры помогают контролировать их численность. Анализ ДНК экскрементов также выявил многочисленных паразитов из шести таксономических классов, включая трематод (плоские черви), паразитирующих на жабрах, коже и плавниках рыб.
Большинство паразитов заражали добычу, а не самих выдр, что позволяет хищникам эффективнее охотиться, устраняя больных или слабых особей. Некоторые паразиты могут поражать и самих выдр, а некоторые связаны с микроорганизмами, способными вызывать заболевания человека, включая желудочно-кишечный цистоизоспороз. Прямой угрозы для человека пока не обнаружено, но с расширением ареала выдр в городские и пригородные водоемы риск потенциального заражения увеличивается.
По словам исследователей, необычные пищевые привычки выдр делают их ценными индикаторами состояния экосистем. Наблюдение за ними и анализ их экскрементов помогает прогнозировать появление опасных паразитов и загрязняющих веществ. Таким образом привычки этих хищников становятся инструментом раннего обнаружения экологических угроз и поддержания баланса в природе.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что океанологи разработали методику определения мест скопления скумбрии.
