Международная группа ученых обнаружила в Африке новые окаменелости, подтверждающие, что австралопитеки и древнейшие представители рода Homo жили в одном и том же месте 2,6−2,8 млн лет назад. При этом палеоантропологи описали новый, ранее неизвестный вид австралопитеков, сообщает Nature.
На участке Леди-Герару в Эфиопии исследователи нашли 13 зубов. Часть принадлежала древнейшему Homo, часть — новому виду австралопитеков. Анализ показал, что эти зубы не относятся к знаменитому Australopithecus afarensis («Люси»), останков которого моложе 2,95 млн лет не находили.
Леди-Герару уже приносил сенсации: в 2013 году здесь нашли челюсть возрастом 2,8 млн лет — древнейший известный образец Homo. Новая находка впервые дает прямое доказательство сосуществования двух разных видов гомининов в одной экосистеме. По словам ученых, сложившийся образ эволюции от обезьяны к неандертальцу и далее к современному человеку неверен. Эволюция человека — это разветвленное дерево, где многие ветви обрываются.
Возраст находок определили по слоям вулканического пепла. Во время извержений в нем оседали кристаллы полевых шпатов. Слои пепла, лежащие выше и ниже окаменелостей, датированы с высокой точностью, что позволяет установить возраст костей с разбросом в десятки тысяч лет.
2,7 млн лет назад Леди-Герару был не сухой пустыней, а зеленым ландшафтом с реками, мелководными озерами и богатой фауной. В такой среде и жили бок о бок древние Homo и австралопитеки. Были ли они конкурентами или делили ресурсы, пока неизвестно.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что археологи нашли соседей «хоббитов» с индонезийского острова.
