Паразитические черви, такие как Strongyloides stercoralis, способны проникать через кожу человека, вызывая серьезные инфекции. До недавнего времени механизм их внедрения оставался малоизученным, но новое исследование пролило свет на этот процесс. Оказалось, что перед тем, как проникнуть в кожу, острицы тратят до 10 минут на ее исследование, выбирая оптимальное место для внедрения. Однако если нарушить их дофаминовую сигнализацию, черви теряют интерес к проникновению и остаются на поверхности.
Дофамин, известный как «гормон удовольствия» у людей, у паразитических червей играет ключевую роль в процессе заражения. Когда ученые заблокировали ген, отвечающий за работу дофаминового рецептора TRP-4, черви практически перестали пытаться проникнуть в кожу. Это открытие имеет огромное значение для медицины, поскольку Strongyloides stercoralis инфицирует более 600 миллионов человек по всему миру, особенно в регионах с плохой санитарией.
Исследование проводилось под руководством профессора Элиссы Халлем, которая изучает сенсорные механизмы паразитов. В ходе экспериментов ученые использовали генетически модифицированных нематод, флуоресцентное свечение которых позволяло отслеживать их движения под микроскопом. Оказалось, что черви не просто проникают в кожу, а активно исследуют ее, выбирая наиболее удобные участки. При этом близкородственные виды, паразитирующие на крысах, демонстрировали разную эффективность при проникновении в кожу человека, что указывает на специфичность их поведения.
Как пояснила Рухи Патель, ведущий автор исследования, без дофаминовой сигнализации черви продолжают ползать по коже, но почти не пытаются проникнуть внутрь. Это наблюдение натолкнуло ученых на мысль о создании препаратов, которые могли бы блокировать TRP-4 у паразитов, не затрагивая человеческий организм. Поскольку у людей этот рецептор отсутствует, подобные средства могли бы стать безопасным и эффективным способом профилактики заражения.
Потенциально такие препараты можно будет выпускать в форме кремов или спреев, аналогичных репеллентам от комаров. Их применение особенно актуально в эндемичных регионах, где люди регулярно контактируют с зараженной почвой.
Это исследование не только расширяет понимание биологии нематод, но и открывает перспективы для создания принципиально новых средств профилактики. Если ученым удастся разработать препарат, блокирующий дофаминовый путь у паразитов, это может спасти миллионы людей от тяжелых заболеваний, вызываемых проникающими через кожу червями.
Ранее ученые заинтересовались способностью гельминтов проникать под кожу — она может стать отправной точкой для создания новых обезболивающих препаратов.
