Марс — один из главных кандидатов на колонизацию в Солнечной системе. Но если на планете все еще существует эволюционно отличная форма жизни, ее открытие способно изменить отношение даже самых убежденных сторонников колонизации Красной планеты. Астробиологи стемятся найти возможные следы до того, как марсианская среда непреднамеренно превратится в копию земной биосферы и сотрет ее уникальность.
В статье ученых Кристофера Темби и Яна Спейсека из проекта Agnostic Life Finder, опубликованной в Astrobiology, описан один из самых перспективных способов подтвердить наличие жизни на Марсе — поиск полиэлектролитных полимеров, таких как ДНК. Эти молекулы уникальны тем, что способны хранить и передавать генетическую информацию. Даже если марсианская жизнь устроена иначе, чем земная, она, по расчетам ученых, все равно могла бы опираться на соединения с похожими свойствами.
Полиэлектролиты уже упоминаются в концепции NASA «Лестница обнаружения жизни» (2018) как ключевые биосигнатуры. Но на практике их поиск осложняют два фактора. Первый — крайне низкая концентрация таких молекул в образцах, что может оказаться ниже порога чувствительности приборов. Но проект решает эту проблему с помощью электродиализа и нанопористых мембран: в электрическом поле заряженные молекулы концентрируются в специальной камере, а мелкие ионы, например, калий или магний — проходят дальше, не мешая анализу.
Второй фактор — нестойкость полиэлектролитов в воде: на Земле они быстро разрушаются из-за гидролиза. Но для проекта это скорее плюс — обнаружение таких молекул будет означать, что их произвела действующая биосистема, ведь древние следы уже исчезли бы.
Активная колонизация может «переписать» марсианскую биосферу земными микроорганизмами и лишить нас шанса найти ее исконную жизнь. Дальнейшая судьба проекта неопределенна из-за сокращения бюджета NASA, но если проект продолжат, он способен зафиксировать марсианскую ДНК или ее аналог, прежде чем они растворятся в потоке земных данных.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что проданный на аукционе камень с Марса оказался в центре скандала.
