На Марсе обнаружен минерал, который ранее не встречался ученым ни на Земле, ни на других планетах. Речь идет о новом гидроксисульфате железа (III), обладающем уникальной кристаллической структурой. Открытие было сделано в ходе анализа спектральных данных, полученных в рамках марсианской миссии. Исследователи из Института SETI (Search for extraterrestrial intelligence — «поиск внеземного разума») смогли синтезировать этот минерал в лабораторных условиях, но только при наличии кислорода и высоких температур. Это указывает на его вероятное вулканическое происхождение и открывает новые горизонты в изучении геологии красной планеты.
Анатолий Николаев, доцент кафедры минералогии и литологии Института геологии и нефтегазовых технологий Казанского федерального университета, пояснил, что гидроксисульфаты железа — не редкость в природе.
В природе насчитывается свыше 5000 минералов, включая множество гидроксисульфатов железа. Одним из них является гидроксисульфат железа (III) — серовато-желтое вещество, по внешнему виду напоминающее гипс (железный купорос). Оно находит применение в химической промышленности и сельском хозяйстве. Чтобы точно определить, является ли обнаруженный минерал новым для науки, необходимо провести серию лабораторных исследований. Только после детального изучения его химического состава и структуры можно будет сделать окончательные выводы.
Одной из главных сложностей в изучении подобных находок является определение точного расположения атомов в кристаллической решетке. Так, если хотя бы один атом находится не в своем узле, это может кардинально изменить свойства вещества — в таком случае ученые имеют дело с принципиально новым минералом.
Открытие марсианского гидроксисульфата железа (III) позволяет по-новому взглянуть на геологическую историю планеты. Условия, при которых этот минерал мог образоваться, указывают на активные вулканические процессы в прошлом Марса. Это согласуется с гипотезами о том, что когда-то на планете была более плотная атмосфера и, возможно, даже жидкая вода. Интересно, что на Земле новые минералы обнаруживаются регулярно — примерно 150 в год.
