Результаты нового исследования стали итогом анализа 32 средневековых рукописных книг. Эти книги были написаны на пергаменте, сделанном из шкур животных, и переплетены при помощи дерева, нитей и кожи. Некоторые экземпляры имели дополнительную защитную обложку — так называемую шемизу, которую ранее считали сделанной из кожи кабанов или оленей. Однако исследование показало, что в ряде случаев это была именно кожа тюленей.
Исследование началось в библиотеке аббатства Клерво в регионе Шампань (Франция), где хранится более 1400 средневековых книг, созданных монахами-цистерцианцами. Ученые сосредоточились на 19 экземплярах, датированных 1140−1275 годами, и с помощью масс-спектрометрии и анализа древней ДНК установили, что все эти книги были переплетены с использованием кожи ластоногих — группы животных, к которой относятся тюлени.
Позже были обнаружены еще 13 так называемых «волосатых книг» в «дочерних аббатствах» во Франции, Англии и Бельгии, созданных между 1150 и 1250 годами. ДНК-анализ позволил установить, что для переплетов использовалась кожа обыкновенного, гренландского и бородатого тюленей. Примечательно, что происхождение этих шкур относится к разнообразным географическим регионам — от Скандинавии и Шотландии до Исландии и, вероятно, Гренландии.
Как объяснила автор исследования, эксперт по сохранению книг из Сорбонны Элоди Левек, эти материалы, скорее всего, поступали в аббатства либо через торговлю, либо в виде церковных податей. По ее словам, без поставок тюленей от скандинавов подобные переплеты вряд ли бы вообще появились. Все книги, сделанные с использованием кожи тюленей, происходят из аббатств, которые находились на важных торговых маршрутах XIII века, в том числе тех, по которым скандинавы поставляли в Европу моржовый бивень, меха и, как теперь выяснилось, кожу тюленей.
Цистерцианцы особенно ценили белую, «скромную» роскошь, и уникальные свойства тюленьей кожи — ее светлая окраска, мягкий блеск и водоотталкивающие свойства — идеально соответствовали их эстетическим предпочтениям. В отличие от них монахи-бенедиктинцы более склонялись к темным тонам.
Любопытно, что сами монахи, вероятно, не знали, из чьей именно кожи сделаны переплеты их книг. В то время во французском языке попросту не существовало слова, обозначающего тюленя. И хотя письменных свидетельств о целенаправленном использовании тюленьей кожи в переплетах не найдено, само открытие переворачивает существовавшие ранее представления о материалах, которые применялись в книжном деле средневековья.
Светлая и пушистая тюленья обложка могла восприниматься монахами просто как практичная и эстетичная деталь — водонепроницаемая, приятная на ощупь и редкая — без осознания ее настоящего зоологического и географического происхождения.
Ранее ученые выяснили, что тысячи средневековых текстов были написаны женщинами-писцами.
