На спутнике Юпитера Европе нашли признаки недавнего существования воды в жидком состоянии, пишут планетологи в недавней статье. Сообщается, что такие удивительные результаты они получили по итогам наблюдений с помощью знаменитой космической обсерватории James Webb.
Напомним, Европа — один из четырех крупнейших спутников Юпитера. В размерах она немногим меньше Луны. Самая интригующая ее особенность в том, что она полностью покрыта льдом. Притом именно водяным льдом — это видно по тому, как поверхность отражает свет. Стоит напомнить о еще одном небесном теле с точно такой же отличительной чертой — спутнике Сатурна Энцеладе. Эти две жемчужины Солнечной системы вот уже много десятилетий остаются в списке самых больших загадок для мировой науки.
Дело в том, что под толстой ледяной корой Европы и Энцелада подозревают наличие соленых океанов. Ученые обратили внимание, что у них не идеально округлые орбиты, и из-за этого по мере приближения к своей планете и удаления от нее гравитация газового гиганта незаметно то чуть растягивает, то сплющивает свою луну. Это создает внутри трение, что и считают возможным источником нагрева.
Надо сказать, у исследователей накопилось уже немалое количество возможных внешних признаков наличия океанов внутри этих лун. В случае Европы это в том числе огромные трещины на ледяной поверхности: есть подозрение, что они стали результатом напряжения из-за не совсем синхронного вращения коры и ее содержимого. Более того, наблюдения в 2019 году показали, что Европа выбрасывает водяной пар, правда, далеко не в таких количествах, как Энцелад, который прославился своими эффектными гейзерами.
Так вот, теперь удалось получить новые любопытные данные. Как пишут исследователи, по характеру отражения света они распознают, что по большей части Европа покрыта так называемым аморфным льдом. На Земле он кристаллический — молекулы воды во время замерзания выстраиваются в определенном порядке. В аморфном льду они прижаты друг к другу как попало.
Так бывает в космосе по двум причинам. Во-первых, экстремальный холод сковывает вещество слишком быстро и не дает времени на формирование кристаллов. А во-вторых, даже в случае их образования постоянный поток космической радиации разрушит их в кратчайшие сроки — по расчетам, дней за 15 максимум. То есть кристаллический лед не может долго сохраняться на поверхности небесного тела, у которого нет атмосферы и магнитного поля для защиты от летящих из космоса заряженных частиц.
Именно в этом и заключается самое интересное: на поверхности Европы в двух регионах ее южного полушария наблюдают именно кристаллический лед. И дело даже не в том, что он там смог образоваться как таковой, а в том, что он не может быть долговечен. Значит, если он там есть — он появился самое большее 15 дней назад. По мнению ученых, это основание полагать, что вода в жидком состоянии не только есть в недрах Европы, но и постоянно просачивается на поверхность в силу каких-то процессов.
Ранее астробиологи пришли к выводу, что микробы могут жить в лунных кратерах.
