Международная группа исследователей под руководством Марка Зиберта из Технологического университета Чалмерса в Швеции совершило открытие, которое ставит перед наукой новые вопросы о финальных стадиях жизни массивных звезд. С помощью мощнейшего радиотелескопа ALMA, расположенного в чилийской пустыне Атакама, они наблюдали красный сверхгигант DFK 52, являющийся практически близнецом знаменитой Бетельгейзе. Однако, в отличие от своей более известной соседки, эта звезда предстала перед учеными в окружении колоссального и беспорядочного пузыря материи.
Этот объект, представляющий собой комплекс облаков газа и пыли, поражает своими масштабами. Его масса эквивалентна массе Солнца, а в пространстве он простирается на расстояние в 1,4 световых года. Чтобы представить этот размер, можно сказать, что он в тысячи раз шире всей нашей Солнечной системы. Если бы DFK 52 находилась на том же расстоянии от Земли, что и Бетельгейзе, этот пузырь занимал бы на ночном небе площадь, равную трети диска полной Луны. Уникальность открытия заключается не только в размерах структуры, но и в ее динамике. Данные ALMA позволили зафиксировать движение молекул в облаке, доказав, что пузырь продолжает расширяться.
Анализ показал, что эта гигантская оболочка была сформирована в результате драматического события, произошедшего, по космическим меркам, буквально вчера — около четырех тысяч лет назад. Звезда пережила мощнейший взрыв, в результате которого она одномоментно сбросила и выбросила в окружающее пространство колоссальный объем своего собственного вещества. Именно этот материал и сформировал наблюдаемый теперь пузырь. Главной загадкой для астрофизиков остается то, как именно звезда смогла пережить столь катастрофическое событие, не разрушившись полностью в процессе взрыва сверхновой.
Одним из возможных объяснений может быть наличие у DFK 52 звезды-компаньона, которая до сих пор не обнаружена. Гравитационное взаимодействие с таким гипотетическим спутником могло каким-то образом спровоцировать или усилить процесс сброса внешних слоев, что привело к формированию пузыря.
Ранее японские астрономы впервые зафиксировали взрыв в космосе, который деформирует протопланетный диск молодой звезды.
