Новое исследование, проведенное учеными из Даремского университета в сотрудничестве со специалистами из NASA, ставит под сомнение одну из ключевых гипотез, объясняющих уникальное внутреннее строение крупнейшей планеты нашей системы. Юпитер, состоящий преимущественно из водорода и гелия, обладает неожиданной структурой ядра — оно не имеет четкой границы и плавно переходит в окружающие слои, образуя так называемое разреженное или размытое ядро. Это явление было обнаружено несколько лет назад космическим аппаратом NASA «Юнона» и с тех пор является предметом жарких научных дебатов.
Ранее предполагалось, что причиной такой неоднородности могло стать колоссальное столкновение молодого Юпитера с протопланетой, по размерам сопоставимой с Ураном. Считалось, что удар такой силы мог полностью перемешать плотное каменное ядро с более легкими верхними слоями, создав наблюдаемую сегодня плавную переходную зону. Однако для проверки этой теории требовались сложнейшие вычисления, которые и были проведены на суперкомпьютере DiRAC COSMA в Даремском университете.
Исследователи смоделировали множество сценариев столкновений. Результаты оказались неожиданными: ни в одном из случаев моделирование не привело к образованию стабильного разреженного ядра. Вместо этого плотный материал каменного и ледяного ядра протопланеты довольно быстро перераспределялся и тонул, вновь образуя компактную и относительно четко очерченную сердцевину. Опубликованные выводы кардинально меняют вектор научной мысли. Они убедительно свидетельствуют о том, что уникальная внутренняя структура Юпитера не является следствием единичного катастрофического события, а представляет собой результат длительного и сложного процесса аккреции, то есть того, как растущая планета постепенно поглощала различный материал — как тяжелый, так и легкий — в период своего формирования и последующей эволюции.
Ранее космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил неизвестный спутник Урана.
