Полмиллиарда лет назад на суше появились первые растения. Долгое время геологи были уверены, что именно тогда реки изменили свой облик. До появления растительности они считались преимущественно разветвленными — со множеством русел, огибающих песчаные отмели. А когда растения укоренились и укрепили берега, реки якобы стали извилистыми, формируя характерные S-образные изгибы.
Однако новое исследование ученых Стэнфордского университета (США), опубликованное в журнале Science, показало, что извилистые реки могли существовать задолго до появления наземной флоры. Дело в том, что осадочные породы извилистых рек без растительности оставляют следы, очень похожие на отложения разветвленных рек. Эта «геологическая маскировка» десятилетиями вводила исследователей в заблуждение.
Чтобы проверить гипотезу, команда геологов проанализировала более 4500 изгибов 49 современных рек по спутниковым снимкам. Половина из них протекала в зонах с растительностью, половина — без нее. Ученые исследовали песчаные отмели, которые образуются на внутренних изгибах. Оказалось, что в отсутствие растений такие отмели смещаются вниз по течению и внешне имитируют структуру, характерную для разветвленных рек.
Если извилистые реки существовали миллиарды лет назад, значит, углеродные накопления в их поймах — одних из крупнейших природных хранилищ углерода — начали формироваться значительно раньше и продолжались дольше, чем считалось. Такой вывод заставляет ученых по-новому взглянуть на роль рек в глобальном климате и корректировать модели древних и будущих изменений атмосферы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что 60% суши в мире находится в неблагоприятном состоянии.
