Тысячи лет назад группы древних людей решились на одно из самых рискованных путешествий в истории — переход через ледяной Берингов пролив. Так началось освоение Америки. Теперь стало известно, что вместе с ними на новый континент попал и неожиданный «попутчик» — фрагмент ДНК вымерших денисовцев. Об этом сообщили исследователи из Университета Колорадо в Боулдере и Университета Брауна в статье, опубликованной в журнале Science.
Денисовцы — загадочные родственники Homo sapiens, впервые обнаруженные всего 15 лет назад по ДНК фрагмента кости в пещере в Сибири. Как и у неандертальцев, у денисовцев, возможно, были выраженные надбровные дуги и отсутствовал подбородок. Их генетическое наследие обнаруживается в современных популяциях. До 5% генома жителей Папуа-Новой Гвинеи, например, несет денисовские гены.
Американские исследователи изучили ген MUC19, отвечающий за выработку муцинов — белков, формирующих слизь, которая защищает ткани от патогенов. Оказалось, что вариант MUC19 денисовского происхождения особенно часто встречается у людей с американскими корнями. Сегодня его носителями являются около 30% мексиканцев, тогда как среди европейцев — лишь около 1%.
Более того, этот ген оказался окружен фрагментами ДНК неандертальцев. Ученые называют такую комбинацию «эффектом Oreo» — древний ген заключен между фрагментами неандертальской ДНК. Это первый случай, когда выявлена передача гена по цепочке «денисовцы → неандертальцы → люди».
Почему именно Америка стала местом, где ген закрепился, пока не ясно. Но исследователи предполагают, что первые переселенцы столкнулись с непривычными болезнями, климатом и пищей. И денисовское наследие могло дать им биологическое преимущество, помогая выжить и освоить новый континент.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли возможного гибрида человека и неандертальца.
