Космос становится площадкой для экспериментов, которые еще недавно казались фантастикой. Космоплан X-37B, созданный компанией Boeing, нередко называют «младшим братом шаттла»: он повторяет облик легендарных кораблей NASA, но гораздо компактнее и полностью автоматизирован. Его задача не в том, чтобы перевозить людей или грузы, а в том, чтобы месяцами оставаться на орбите, проверяя технологии, от которых зависит будущее космических миссий.
Когда и где состоялся запуск Falcon 9
Ключевые этапы запуска ракеты Falcon 9
Для этой миссии применили многоразовую ступень, которая использовалась уже в шестой раз. Через 9 минут после старта она благополучно приземлилась. Космоплан X-37B был выведен на низкую орбиту высотой около 500 км, где проведет серию экспериментов.
Стратегические цели и задачи миссии
Космоплан X-37B способен находиться на орбите от нескольких месяцев до более двух лет, устанавливая рекорды по продолжительности автономных полетов. Аппарат разработан компанией Boeing и управляется Космическими силами США. Его часто сравнивают с уменьшенной копией шаттла NASA: длина менее 9 метров, размах крыла около 4,5 метров, высота чуть меньше трех метров. В отличие от «старшего брата», X-37B не несет экипажа и целиком автоматизирован.
В его грузовом отсеке, по размеру сопоставимом с кузовом небольшого автомобиля, размещается экспериментальное оборудование. Для питания на орбите космоплан использует солнечные панели из арсенида галлия, что позволяет ему работать годами без дозаправки. Двигательная установка на жидком топливе обеспечивает маневры и коррекцию орбиты.
Главная особенность X-37B — многоразовость: после завершения миссии он возвращается в атмосферу и садится на взлетно-посадочную полосу как самолет. За годы программы такие аппараты совершили уже семь успешных посадок, а рекорд пребывания на орбите составил 908 дней.
Главные задачи миссии связаны с испытанием технологий, которые могут изменить работу будущих космических аппаратов.
- Лазерная связь. Космоплан проверит передачу данных при помощи лазеров. Такой метод быстрее и надежнее радиосвязи, а также лучше защищен от помех. Считается, что он может стать стандартом для связи между спутниками и наземными станциями.
- Квантовый датчик. На борту установлен прибор, который помогает определять положение космического аппарата без GPS. Он улавливает мельчайшие движения атомов и может работать даже там, где сигнал навигационных спутников недоступен — например, в дальнем космосе.
- Новый модуль. В этой миссии используется дополнительный служебный модуль, который позволяет взять с собой больше экспериментального оборудования.
По словам представителей Космических сил США, эти эксперименты важны не только для военной сферы, но и для будущих гражданских проектов. Генерал Ченс Зальцман отметил, что лазерные коммуникации «повышают надежность и скорость передачи данных», а полковник Рэмси Хорн подчеркнул значение квантовых датчиков для «навигации в условиях отсутствия GPS».
Где смотреть трансляцию запуска Falcon 9
Запуск транслировался в прямом эфире на официальном YouTube-канале NASASpaceflight. Запись пуска и приземления ступени доступна для просмотра онлайн.
