Ученые обнаружили ранее неизвестный вид динозавров, который, судя по всему, обладал весьма необычной и впечатляющей особенностью — высоким, похожим на парус, гребнем вдоль спины и хвоста. Предполагается, что эта эффектная структура могла служить не столько для практических целей, сколько для привлечения внимания потенциальных партнеров в брачный период, сообщает британский Музей естественной истории.
Ископаемые останки удивительного динозавра были найдены на знаменитом своими палеонтологическими находками острове Уайт, расположенном у южного побережья Англии. Это место давно известно как кладезь древних костей, но даже среди такого обилия открытий новый вид смог выделиться. Идентифицировал его доктор Джереми Локвуд, который одновременно является аспирантом Портсмутского университета и научным сотрудником Музея естественной истории.
Доктор Локвуд дал новому виду довольно необычное и запоминающееся имя Istiorachis macaruthurae. Название состоит из двух частей. Слово Istiorachis объединяет греческие корни istios (парус) и rachis (киль или позвоночник), что напрямую указывает на отличительную особенность животного — его «парусный киль» на спине. Вторая часть, macaruthurae, является данью уважения Эллен Макартур, британской яхтсменке, которая в 2005 году установила мировой рекорд по самому быстрому одиночному кругосветному плаванию без остановок.
Возраст найденных окаменелостей составляет впечатляющие 125 млн лет. До тщательного анализа, проведенного доктором Локвудом, эти кости, скорее всего, считались принадлежащими одному из двух уже известных видов игуанодонов, обитавших на острове Уайт. Игуанодонты — это группа травоядных динозавров, которые были широко распространены в раннем меловом периоде. Они известны своими крепкими телами, характерным шипом на большом пальце и способностью передвигаться как на двух, так и на четырех ногах.
Однако доктор Локвуд не ограничился поверхностным осмотром. Он провел детальное сравнение сохранившихся костей позвоночника с обширной базой данных, содержащей информацию о похожих спинных костях динозавров со всего мира. Именно эта кропотливая работа позволила выявить уникальные особенности.
«Хотя скелет был не таким полным, как некоторые другие, никто раньше не рассматривал эти кости так внимательно… В отличие от других, у этого скелета были особенно длинные нервные отростки, что было очень необычно», — объяснил Локвуд.
Нервные отростки — это выступы на позвонках, к которым крепятся мышцы и которые в случае I. macaruthurae были аномально удлинены, формируя основу для той самой «парусной» структуры.
Обладание такой выраженной структурой на спине динозавра, как «парус», всегда вызывало множество вопросов у палеонтологов. Ранее выдвигались различные гипотезы о назначении подобных образований у других видов динозавров (например, у знаменитого спинозавра или диметродона). Среди популярных теорий были такие:
- Возможно, парус помогал животному регулировать температуру тела, нагреваясь на солнце или рассеивая излишнее тепло.
- Структура могла быть хранилищем жировых запасов, помогая динозавру переживать голодные времена.
- Большой гребень мог делать животное менее привлекательным для хищников, увеличивая его визуальный размер.
Однако в случае с I. macaruthurae исследователи склоняются к другой, более интригующей версии — визуальной сигнализации, возможно, связанной с брачным поведением. Доктор Локвуд пояснил, что эволюция иногда отдает предпочтение экстравагантному, а не практичному, и гребень мог служить для привлечения партнера или демонстрации доминирования. У современных рептилий, таких как некоторые виды ящериц, подобные гребни или выросты чаще встречаются у самцов, которые используют их для того, чтобы произвести впечатление на самок или устрашить соперников в борьбе за территорию или право на спаривание.
Ранее стало известно, что студент из Канады нашел стрекозу, оказавшуюся недостающим звеном эволюции
