Почему мозг человека достиг предела и остановился в росте? На этот вопрос ответил нейробиолог Джеффри М. Стайбел из Университета Тафтса и Музея естественной истории Лос-Анджелеса. Его исследование опубликовано в журнале Brain & Cognition.
Ученый проанализировал более 800 окаменелых черепов разных представителей рода Homo — от Homo erectus и heidelbergensis до неандертальцев и Homo sapiens. Оказалось, что примерно 300 тысяч лет назад рост мозга резко замедлился. Пик увеличения пришелся на 100 тысяч лет назад, после чего размер стабилизировался и даже начал немного сокращаться.
Большой мозг — это не только преимущество, но и издержки. В состоянии покоя он потребляет около 20% всей энергии организма и выделяет много тепла. В теплом климате это становилось настоящей проблемой. Анализ показал: в ледниковые периоды средний объем мозга у людей был заметно больше, чем в межледниковые. Холодные условия позволяли выживать с более массивным мозгом, а жаркие делали его слишком затратным.
Но если мозг перестал расти, почему разум продолжил развиваться? По словам Стайбела, решающим стало появление «когнитивной разгрузки». Люди вынесли часть умственных задач за пределы черепа — в язык, орудия труда и коллективные знания. Культура и технологии взяли на себя роль поддержки мыслительных способностей, компенсируя биологические ограничения.
Этот сдвиг, вероятно, стал критическим моментом в эволюции Homo. Популяции, которые не сумели приспособиться, исчезли. Те же, кто уцелел, сделали культурные инновации главным инструментом выживания. Сегодня, отмечает ученый, мы переживаем похожий перелом. Только теперь вместо каменных орудий и символов — цифровые технологии и искусственный интеллект, от стабильности которых во многом зависит будущее человечества.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как мозг подавляет страшные воспоминания.
