Ученые из Университета Рединга (Великобритания) вместе с коллегами изучили данные по 94 видам приматов — от древних ископаемых до современных обезьян и человека. Они выяснили, что чем длиннее большой палец относительно остальных пальцев, тем крупнее мозг у вида.
Исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, стало первым прямым доказательством того, что эволюция ловкости рук и развитие мозга шли параллельно. Причем закономерность сохраняется даже без участия человека: у всех приматов связь между длиной большого пальца и объемом мозга остается сильной.
Длинный большой палец дает возможность точно захватывать и удерживать мелкие предметы, пользоваться орудиями. Но какая именно часть мозга связана с этой особенностью? Ученые предполагали, что это мозжечок, отвечающий за координацию движений. Однако оказалось, что рост происходил у неокортекса — самой молодой и развитой области мозга, занимающей у человека почти половину его объема. Именно она отвечает за обработку сенсорной информации, речь, мышление и сознание.
Таким образом, большие пальцы связаны не столько с движением, сколько с когнитивными возможностями. Когда предки приматов учились все точнее управляться с предметами, мозг был вынужден расти, чтобы справляться с новыми задачами. Это делало их умнее и закладывало основу будущего культурного и технологического развития.
Люди и наши вымершие родственники действительно выделяются: у нас одни из самых длинных больших пальцев и самый крупный мозг среди приматов. Но обнаруженная связь показывает, что мы лишь крайняя точка большого эволюционного процесса. Как именно неокортекс обеспечивает такие манипулятивные навыки, пока остается загадкой.
Ранее Наука Mail рассказывала, как шимпанзе учатся общаться.
