Строительство постоянных поселений на Марсе упирается в логистическую и финансовую проблемы: доставка материалов с Земли невероятно дорога. Запуск всего одной тонны полезного груза обходится в сотни миллионов долларов, что делает невозможной транспортировку металлов для масштабного строительства. Решение этой проблемы нашли ученые из Технологического университета Суинберна и Государственного объединения научных и прикладных исследований (Австралия), которые разработали и успешно испытали инновационный процесс получения металла из марсианского грунта.
Ключ к успеху лежит в концепции использования местных ресурсов, известной как ISRU. Вместо того, чтобы везти все с Земли, исследователи предлагают использовать то, что уже есть на Марсе: реголит, богатый оксидами железа, и углерод из атмосферы планеты, который выступает в роли восстановителя. Направление, в котором работают ученые, называется астрометаллургией — производством металлов в космическом пространстве. Доктор Дедди Набабан из Государственного объединения научных и прикладных исследований и профессор Акбар Рамдхани из университета Суинберна провели серию экспериментов с искусственным аналогом марсианского грунта, максимально приближенным по составу к образцам из кратера Гейл.
Имитатор реголита помещали в специальную камеру, где создавались условия, идентичные марсианским: крайне низкое атмосферное давление. При нагреве до температуры около 1000 °C исследователи наблюдали образование чистого металлического железа. При дальнейшем повышении температуры до 1400 °C получались уже жидкие сплавы железа и кремния, которые можно было отделить от шлака стандартными для металлургии методами. Это доказывает, что теоретически на Марсе можно организовать полноценный литейный процесс.
Производство металлов станет следующим гигантским скачком в освоении Марса. Полученные на месте сплавы можно будет использовать для создания корпусов жилых модулей, исследовательских центров и тяжелой техники для земляных работ.
Ранее Наука Mail рассказывала, что марсоход Curiosity можно настроить на поиски жизни на планете.
