Ученые из Университета Стоуни-Брук (США) и Научного института космического телескопа в Балтиморе разработали метод StarryStarryProcess для изучения звездных пятен. Он основан на анализе транзитов экзопланет — моментов, когда планета проходит по диску своей звезды и вызывает характерное снижение ее яркости.
До сих пор астрономы пользовались упрощенной моделью, предполагая, что звезды излучают свет равномерно. Но даже поверхность нашего Солнца покрыта пятнами — холодными темными областями, число которых меняется в течение 11-летнего цикла. Подобные структуры есть и у других звезд, и они напрямую влияют на точность наблюдений за планетами.
StarryStarryProcess позволяет определять расположение, размер и яркость звездных пятен, а также учитывать вращение самой звезды. Это значительно уточняет характеристики планет — от их размеров и расстояния до звезды до температуры и свойств атмосферы. Это особенно важно при поиске воды, ключевого маркера потенциальной обитаемости.
В качестве первого теста команда исследовала планету TOI 3884 b, открытую телескопом TESS в 2022 году. Это газовый гигант, примерно в пять раз крупнее и в 32 раза тяжелее Земли. Оказалось, что у его звезды скопление пятен сосредоточено на северном полюсе, обращенном к Земле.
Пока модель работает только с данными в видимом диапазоне и не задействует инфракрасные наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб». Но будущая миссия NASA Pandora, запуск которой ожидается в ближайшие годы, сможет напрямую использовать новый метод. Спутник будет отслеживать, как свет звезды изменяется при прохождении через атмосферу планеты, что позволит точнее различать влияние звездной активности и собственные сигналы экзопланет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что изучение Бенну поможет раскрыть тайны астероидов.
