На cнимке космического телескопа «Хаббл» NASA/ESA изображена живописная спиральная галактика NGC 4941, которая находится примерно в 67 миллионах световых лет от Земли. На небосклоне она расположена в созвездии Девы. Поскольку система находится по космическим меркам сравнительно недалеко, чувствительные инструменты обсерватории «Хаббл» способны различить такие мелкие детали, как отдельные звездные скопления и нитевидные облака газа и пыли.
Данные, использованные для создания этого изображения, были собраны в рамках программы наблюдений, которая изучает формирование звезд и цикл звездной «обратной связи» в близлежащих галактиках. По мере того, как звезды формируются в плотных холодных скоплениях газа, они начинают влиять на окружающую среду. Звезды нагревают и перемешивают газовые облака с помощью ветра, звездного света и — в конечном итоге для массивных звезд — взрываясь как сверхновые. Эти процессы в совокупности и называются звездной обратной связью, и они влияют на скорость и частоту формирования новых звезд в галактике.
Звезды — не единственные объекты, обеспечивающие обратную связь в NGC 4941. В центре этой галактики находится активное галактическое ядро: сверхмассивная черная дыра, поглощающая вещество. По мере того, как черная дыра поглощает газ из окружающей среды, он закручивается в перегретый диск, который ярко светится на всех длинах волн электромагнитного спектра.
Подобно звездам, но в гораздо большем масштабе, галактический центр формирует собственное динамичное окружение с помощью ветров, излучения и мощных струй (джетов). Галактическое ядро определяет не только формирование звезд, но и эволюцию галактики в целом.
Ранее мы рассказали, зачем телескоп «Хаббл» сканирует дальний космос.
