Причины вымирания тасманийского тигра могут быть скрыты в генетике

Вымирание тасманийского тигра, последний представитель которого погиб в 1936 году, могло быть предопределено за миллионы лет до появления человека и собак динго. К такому выводу пришли ученые, обнаружившие у этого сумчатого хищника критическую потерю важных генов, которая ослабила вид и сделала его уязвимым.

Несмотря на названия, тилацин не был ни тигром, ни волком, а был сумчатым родственником тасманийского дьявола

Источник: Unsplash

Новое генетическое исследование бросает вызов традиционному взгляду на исчезновение тасманийского тигра, или тилацина, которое долгое время объясняли исключительно охотой и конкуренцией с динго. Анализ древней ДНК показал, что роковую роль сыграла глубокая генетическая уязвимость, сформировавшаяся в далеком прошлом. Ученые изучили геном вымершего сумчатого волка, сравнив его с геномом его ближайшего ныне живущего родственника — тасманийского дьявола.

С помощью инструментов сравнительной геномики на основе машинного обучения исследователи выявили потерю четырех ключевых генов: SAMD9L, HSD17B13, CUZD1 и VWA7. Эта утрата произошла в период от 13 до одного миллиона лет назад, что задолго до появления каких-либо антропогенных угроз. Данные гены были ответственны за жизненно важные функции: иммунный ответ, подавление опухолей, процесс лактации и адаптацию к гиперхищному питанию. Их отсутствие, по мнению ученых, серьезно подорвало жизнеспособность вида в долгосрочной перспективе.

Потеря генов у сумчатого волка

Источник: Труды Королевского общества B: Биологические науки

Исследование также выявило изменения в обонятельных рецепторах и уменьшение размеров обонятельных долей мозга. Это указывает на то, что тилацин в процессе эволюции в большей степени стал полагаться на зрение, чем на нюх, для выслеживания добычи. Подобная перестройка могла быть связана с увеличением размеров тела и адаптацией к жизни в открытых ландшафтах с высокой травой. Авторы работы предполагают, что движущей силой этих генетических изменений стали масштабные климатические сдвиги, в частности, аридизация — иссушение климата Австралии, произошедшая в среднем миоцене около 15−13 миллионов лет назад.

Парадоксально, но те самые адаптации, которые помогли тилацину выжить в условиях древнего климатического кризиса, в конечном счете предопределили его гибель. Генетические изменения, давшие виду временные преимущества, ослабили его геном и сделали популяцию менее устойчивой к новым вызовам, таким как болезни, конкуренция и давление со стороны человека. 

Ранее китайские исследователи подтвердили присутствие дюгоня — одного из древнейших морских млекопитающих и вероятный прообраз легенд о русалках — в районе рифа Юншу, расположенного у островов Наньша в Южно-Китайском море.