Пожалуй, самый колючий динозавр всех времен жил в Африке 165 млн лет назад. Spicomellus afer — древнейший известный анкилозавр, найденный в Марокко, оказался настоящим «живым танком», но с таким набором шипов, какого не имел ни один позвоночный. Его описала международная команда ученых из Лондонского музея естественной истории и Бирмингемского университета в журнале Nature.
Анкилозавры славились своей броней: тяжелыми костяными пластинами, булавовидными хвостами и рядами острых выступов. Но Spicomellus удивил даже опытных палеонтологов. Вокруг его шеи и таза располагались целые «воротники» из шипов длиной почти метр. На ребрах — по три-четыре костяных острия, сросшихся в замысловатые конструкции. Самый длинный шип достигал 87 см — почти рост ребенка.
Такой набор выглядел скорее как демонстративное украшение, чем как средство защиты. Исследователи предполагают, что панцирь служил для привлечения внимания. Подобно рогам оленей или хвосту павлина, он мог играть роль в брачных играх или борьбе за территорию.
Особенно важно, что речь идет о самом раннем представителе анкилозавров. Поздние виды мелового периода имели более простую и функциональную броню, а экстравагантные конструкции исчезли. Вероятно, с изменением среды и появлением крупных хищников вроде тираннозавров массивный «воротник» стал обременительным.
Не менее значимо и то, что находка сделана в Африке, где анкилозавров до сих пор не находили. Несколько костей удалось спасти от наводнения местному фермеру, а затем исследователи подтвердили их уникальность. Теперь у палеонтологов появилась возможность заглянуть в малоизученную экосистему юрской Африки.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые использовали 3D-реконструкцию, чтобы показать: хвост жираффатитана был гибким и играл активную роль в движении и защите.
