Жизнь в глубинах океана — это постоянная борьба с экстремальными условиями. В районе гидротермальных источников на дне Тихого океана нет света, почти нет кислорода, температура поднимается до экстремальных значений, а вода насыщена ядовитыми соединениями. Но даже здесь нашел способ выжить крошечный червь Paralvinella hessleri длиной всего несколько миллиметров.
Ученые из Института океанологии Китайской академии наук совместно с коллегами из Японии и США выяснили, что этот червь использует необычную химическую стратегию. Исследование опубликовано в журнале PLOS Biology.
Оказалось, что P. hessleri способен превращать токсичные вещества в защитный материал. В его коже накапливаются частицы мышьяка, которые затем реагируют с сероводородом из жерл. Так образуются микроскопические сгустки аурипигмента — ярко-желтого минерала, известного людям еще с античных времен.
Аурипигмент ценили художники эпохи Возрождения и барокко. Считается, что именно он помог Рембрандту придать «Ночному дозору» золотистый оттенок. Веронезе, Тинторетто и Джорджоне также пользовались этим пигментом, хотя его источник был не живым, а вулканическим.
У P. hessleri аурипигмент менее токсичен, чем исходные соединения, и служит своеобразным щитом от еще более опасной среды. По данным исследователей, мышьяк может составлять более одного процента массы тела червя — концентрацию, смертельную для большинства организмов. Но для этого вида он стал основой уникальной системы защиты: «яд против яда».
Хотя подобная стратегия встречается и у некоторых других морских беспозвоночных, именно P. hessleri остается одним из самых впечатляющих примеров того, как эволюция приспосабливает жизнь к суровым условиям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые раскрыли секрет белых полос на цветах фиалки.
