В аргентинской Патагонии палеонтологи нашли уникально сохранившийся скелет гигантского наземного крокодилообразного хищника, жившего 70 млн лет назад бок о бок с динозаврами. Новый вид получил название Kostensuchus atrox и оказался не только отдельным видом, но и новым родом, что делает находку особенно значимой для науки.
Открытие принадлежит международной группе исследователей под руководством ученых из Аргентинского музея естественных наук; работа опубликована в журналах Cretaceous Research и Journal of Vertebrate Paleontology. Скелет, найденный близ Эль-Калафате, сохранил почти полный череп, челюсти и переднюю часть туловища — редкость для семейства пейрозаврид, которое до сих пор было известно в основном по отдельным зубам и фрагментам костей.
Kostensuchus достигал 3,5 м в длину и весил около 250 кг. Его короткий массивный череп с мощными мышцами и зазубренными ножевидными зубами указывает на хищный образ жизни. В отличие от современных крокодилов, предпочитающих засады у воды, этот зверь охотился на суше, нападая в лоб и разрывая добычу. Среди его жертв могли быть средние динозавры, мелкие хищники и другие представители патагонской фауны позднего мела.
Название отражает и местную традицию, и мифологию: «Kosten» — слово на языке аоникенк, означающее сильный патагонский ветер, «suchus» — от имени египетского бога Себека, а «atrox» с греческого переводится как «суровый».
Ученые отмечают, что находка стала эталоном для изучения широкорылых пейрозавридов, мало представленных в палеонтологической летописи. Сравнение с другими крокодилообразными показывает, что они развивались параллельно с баурузухидами — другой группой наземных хищников, независимо занявших верхушку пищевой цепи в Гондване.
В формации Чоррильо, где был найден скелет, ранее обнаруживались динозавры, гигантские змеи и черепахи. Kostensuchus, судя по всему, конкурировал с ними за ресурсы и занимал важное место в экосистемах Патагонии.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ранние анкилозавры носили самую колючую броню.
