Новое исследование кардинально меняет представления ученых о стоматологических практиках древних майя. Группа исследователей под руководством доктора Марко Рамиреса-Саломона обнаружила первые в своем роде доказательства того, что дети майя также подвергались инкрустации зубов драгоценными камнями, в частности, нефритом. Ранее cчиталось, что подобная практика применялась исключительно ко взрослым представителям этого народа доиспанского периода.
Объектом изучения стали три зуба из коллекции скелетов доиспанского периода, хранящейся в Музее Пополь-Вух при Университете Франсиско Маррокина в Гватемале. Анализ показал, что эти зубы — верхний центральный левый резец, нижний боковой левый резец и верхний правый клык — принадлежали детям в возрасте от 8 до 10 лет. На каждом из них с высочайшим мастерством были установлены нефритовые вкладки. Технология их создания была стандартной для майя: с помощью каменного инструмента в зубе создавалась полость, куда помещался обработанный камень, а затем все герметизировалось органическим цементом. Прижизненность процедуры подтвердил рентгенологический анализ и компьютерная томография, выявившие реакцию пульпы на вмешательство.
Главной загадкой для ученых стал вопрос: почему этим детям были сделаны инкрустации, которые у майя классического и постклассического периодов (250−1550 гг. н.э.) были тесно связаны со статусом, красотой и социальной идентичностью взрослого человека? Как отмечает один из авторов исследования, доктор Андреа Кучина, зубы являются отдельными экспонатами, переданными в дар музею, и полностью лишены археологического контекста. Это означает, что отсутствует какая-либо информация об их происхождении, социальном статусе детей или точном месте находки.
Несмотря на это, исследователи выдвигают несколько гипотез. Возможно, данная практика была региональной, локальной традицией, что объясняет ее крайнюю редкость. Другой, более вероятный вариант, связывает инкрустацию с обрядами перехода во взрослую жизнь. Известно, что примерно в 10 лет дети майя начинали активно вовлекаться в трудовую деятельность: девочки помогали по дому, а мальчики шли работать на поля. Установка дорогостоящих нефритовых вкладок могла символизировать этот важный социальный рубеж.
Ранее ученые изучили климатические причины краха цивилизации майя.
