Одно из преимуществ того, что за небом следят десятки телескопов, состоит в том, что если астрономы находят новый объект, велика вероятность, что он уже попадал в кадр других обсерваторий — просто никто не обратил на него внимания. Именно так произошло с межзвездным гостем 3I/ATLAS. Официально его открыли в июле 2025 года, но в архивных данных телескопа TESS он оказался заметен еще в мае. Об этом сообщили ученые из Мичиганского и Обернского университетов, а результаты работы опубликовали на сервере препринтов arXiv.
TESS создавался для наблюдения за яркими звездами и транзитными экзопланетами. Но камеры спутника непрерывно снимают огромные участки неба, и именно благодаря этому исследователи смогли обнаружить слабый след необычного объекта.
Чтобы его выделить, ученым пришлось применить метод стекинга по фокусу. Они рассчитали положение 3I/ATLAS на каждом снимке, сместили изображения и сложили их, усилив сигнал. Так удалось проследить, как с 7 мая по 2 июня объект приблизился к Солнцу с 6,35 до 5,47 астрономических единиц и при этом стал ярче в пять раз. Для такого расстояния это аномально: обычное сближение должно было увеличить блеск не более чем в полтора раза.
Наиболее логичное объяснение — выброс «гиперлетучих» веществ. В отличие от водяного льда, углекислый и угарный газы испаряются гораздо раньше, еще на окраинах Солнечной системы. У комет, давно обитающих рядом с нами, эти запасы уже истощены, поэтому их поведение предсказуемо. Межзвездные же странники несут иной химический багаж, сохранившийся со времени формирования их звездных систем.
Это подтверждает то, что межзвездные кометы отличаются от привычных нам и несут уникальные сведения о далеких мирах. Попытки определить период вращения ядра 3I/ATLAS пока не дали результата, но архивные открытия наверняка продолжатся.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что научное сообщество в предвкушении: зонд «Юнона» планирует скорректировать орбиту и встретиться с кометой 3I/ATLAS. Ожидается, что это даст ответы на многие загадки межзвездного пространства.
