Долгое время считалось, что для появления многоклеточной жизни понадобился целый набор новых генов. Ведь клетки должны научиться держаться вместе, взаимодействовать между собой и распределять роли. Но оказалось, что многие необходимые гены уже были у одноклеточных предков. Они использовались для других целей, но позже стали основой сложных организмов.
По словам Уильяма Ратклиффа, эволюционного биолога из Технологического института Джорджии, это открытие перевернуло представления о происхождении животных, сообщает Nature.
Исследовательские группы из Калифорнии и Барселоны работают с ближайшими родственниками животных среди одноклеточных эукариот. Это хоанофлагелляты, филастереи, ихтиоспореи и кораллохитрии. Некоторые из них образуют колонии, напоминая первые шаги к многоклеточной жизни.
Например, хоанофлагеллят Salpingoeca rosetta в определенных условиях собирается в красивые розетки, реагируя на сигналы бактерий. Другой организм, Capsaspora owczarzaki, обычно живет как амеба, но при изменении среды объединяется в скопления. И деление на клоны и склеивание разных клеток могли стать отправными точками для животных.
Не менее удивителен Choanoeca flexa, найденный на Карибах. Его колонии могут выворачиваться наизнанку, словно зонтик, реагируя на свет. Есть и более далекие родственники: Sphaeroforma arctica, которая проходит стадийное деление, напоминающее ранние этапы развития эмбрионов, и Chromosphaera perkinsii, чьи колонии уже демонстрируют зачатки распределения функций между клетками.
Эти существа различаются по виду, поведению и генам, но вместе дают уникальный взгляд на прошлое. Каждый из них хранит фрагмент ответа, каким образом жизнь перешла от одиночек к сообществам.
Ученые подчеркивают, что сейчас наступил золотой век исследований: появляются новые методы, растет число открытых видов, и впереди множество загадок. Возможно, еще существуют неизвестные ветви эволюции, которые покажут, как многообразно природа решала одну и ту же задачу.
Ранее Наука Mail писала, что биологи нашли таймеры эволюции в генах пещерных рыб.
