Немецкие и аргентинские ученые проанализировали десятки музейных находок и установили, что 33 образца принадлежат ранее неизвестному виду. Его окаменелости обнаружены в знаменитых местонахождениях платтенкалька Золенхофена и Нушплингена на юге Германии. Новый вид получил название Caturus enkopicaudalis sp. nov., а результаты исследования опубликованы в журнале Swiss Journal of Palaeontology.
Катуроиды — стремительные юрские хищники длиной 10−40 см. Они были широко распространены и включали более 14 видов, однако к началу мелового периода сохранилось лишь три, после чего семейство полностью исчезло.
Главная особенность нового вида — необычный хвостовой плавник. Вместо привычного раздвоенного хвоста он имел своеобразную «двойную выемку», создающую ступенчатый профиль с центральным плато. Такой хвост мог давать рыбе кратковременный рывок за счет увеличения тяги, но снижал эффективность плавания на длинных дистанциях. Вероятно, это эволюционное новшество стало тупиковой ветвью.
Вторая отличительная черта — рекордное количество чешуи. Если у других представителей рода обычно насчитывается 51−56 рядов, то у Caturus enkopicaudalis их 91−99. Чешуйки были мелкими, гладкими и располагались плотными рядами, делая заднюю часть тела особенно прочной.
Кроме того, у рыбы оказались относительно крупные зубы: 33 на верхней челюсти и 25 на нижней, включая два в три раза длиннее остальных. Уникальное сочетание мощных зубов, плотной чешуи и необычного хвоста указывает на то, что этот вид занимал особую экологическую нишу в морях позднего юрского периода.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что таймеры эволюции нашли в генах пещерных рыб.
