В мире животных борьба за выживание и продолжение рода принимает самые причудливые формы. Даже у микроскопических существ, едва заметных человеческому глазу, вырабатываются сложные стратегии конкуренции. Ученые из Университета Флиндерса (Австралия) исследовали луковичного клеща Rhizoglyphus echinopus и обнаружили драматические сценарии, сравнимые с кадрами документальных фильмов о хищниках. Результаты работы опубликованы в журнале Evolution.
Эти клещи длиной менее 0,5 мм известны как опасные вредители: их массовое размножение угрожает урожаям лука и чеснока. Но исследователей заинтересовала не прожорливость паразитов, а поведение самцов. Оказалось, что самые агрессивные из них атакуют прежде всего неродственных конкурентов. В присутствии самок накал борьбы возрастает настолько, что проигравший рискует не просто погибнуть, но и стать пищей для соперника.
Эволюционные биологи показали, что родственные связи определяют уровень агрессии. В отличие от многих насекомых и пауков, одинаково нападающих на всех соперников, луковичные клещи заметно сдержаннее в отношении «своих». Даже у крошечных существ эволюция формирует тонкий баланс между конкуренцией и сохранением генетической линии.
Таким образом, в поведении микроскопического клеща проявляются универсальные законы природы: когда борьба за самку пересекается с фактором родства, природа находит неожиданные пути — от осторожного компромисса до смертельного каннибализма.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли свидетельство первого каннибализма в Европе.
