Обыкновенные землеройки — небольшие млекопитающие, живущие всего около двух лет. Мозг этих животных способен сезонно менять размер — с лета до зимы он уменьшается примерно на 9%, а весной снова возвращается к исходным значениям. Это редкое явление называется феноменом Денеля. Ученые из Института поведения животных Общества Макса Планка (Германия), Университета Фрайбурга и Университета Ольборга впервые проследили этот процесс с помощью магнитно-резонансной томографии. Результаты опубликованы в журнале Current Biology.
Сканирования показали: уменьшение объема мозга связано не с гибелью клеток, а с потерей ими воды. Обычно это приводит к необратимым повреждениям, но у землероек клетки остаются живыми и даже увеличиваются в числе. Исследователи выявили роль белка аквапорина-4, который регулирует водный баланс в мозге. Интересно, что его избыток характерен и для пациентов с болезнью Альцгеймера и другими нейродегенеративными патологиями.
Кроме того, разные зоны мозга реагируют на «усыхание» по-разному. Большинство областей уменьшается зимой, но неокортекс и мозжечок сохраняют стабильный водный баланс. Эти структуры отвечают за память и координацию движений. Получается, что землеройки «перераспределяют ресурсы», поддерживая работу ключевых отделов, но экономя энергию на второстепенных функциях.
С экологической точки зрения феномен Денеля объясняет, как животные справляются с зимним дефицитом пищи. Но еще важнее медицинский аспект: землеройки стали первой моделью млекопитающего, которое способно не только терять, но и восстанавливать объем мозга.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что кошки могут подсказать лекарство от рака для людей.
