Команда ученых под руководством Сатои Накано и Кенго Татихары из Университета Нагоя в Японии сделала драматические выводы о движения массивных звезд в Малом Магеллановом Облаке (ММО) — карликовой галактике, являющейся спутником Млечного Пути. Расстояние между центрами галактик составляет 56 килопарсеков (182 650 световых лет).
Ученые предполагают, что гравитация Большого Магелланова облака (БМО), более крупного нашего спутника, разрывает ММО на части. Результаты исследования опубликованы в приложении к Astrophysical Journal.
Когда астрофизики впервые получили данные, они заподозрили, что в анализе может таиться ошибка. Однако при более тщательном изучении результаты оказались неоспоримыми.
Малое Магелланово облако остается одной из ближайших к Млечному Пути галактик. Благодаря близкому расположению исследовательская группа смогла идентифицировать и отследить около 7000 массивных звезд в галактике. Эти звезды, масса которых в восемь и более раз превышает массу Солнца, обычно живут всего несколько миллионов лет, прежде чем взорваться как сверхновые. Их присутствие указывает на высокую концентрацию водорода, топлива для термоядерных реакций и основного компонента звездообразования.
Наблюдения показали, что звезды в Малом Магеллановом Облаке движутся в противоположных направлениях от центра галактики, как будто их растаскивает в разные стороны неведомая сила. Большая часть этих звезд приближаются к Большому Магелланову Облаку, в то время как другие удаляются от него. Это указывает на гравитационное влияние более крупной галактики. Ученые высказали гипотезу о том, что Большое Магелланово Облако постепенно опустошает и разрушает ММО.
Еще одним неожиданным открытием стали низкие показатели вращения вокруг галактического центра среди массивных звезд. В нашем Млечном Пути звезды и межзвездный газ вращаются вокруг ядра галактики. В ММО лишь молодые массивные звезды движутся вместе с межзвездным газом, из которого они родились. Более зрелые массивные звезды в ММО прекращают орбитальный полет, попадая в сферу гравитационного поля БМО.
Если Малое Магелланово Облако действительно не вращается, то предыдущие оценки его массы и истории взаимодействия с Млечным Путем и Большим Магеллановым Облаком придется пересмотреть. Это потенциально может изменить представление об истории взаимодействия трех соседних галактик — Магеллановых облаков и Млечного Пути. В настоящее время БМО и ММО являются единственными галактиками за пределами Млечного Пути, в которых мы можем наблюдать детали движения звезд.
Исследование может иметь последствия для понимания динамики взаимодействия между соседними галактиками, особенно в ранней Вселенной. Астрономы считают Малое Магелланово Облако идеальной моделью для изучения ранней Вселенной, поскольку оно обладает свойствами, присущими реликтовым галактикам — низкой металличностью (присутствием элементов тяжелее водорода и гелия) и слабым гравитационным потенциалом.
Драматическое взаимодействие Большого и Малого Магеллановых облаков может напоминать процессы, которые формировали и разрушали галактики миллиарды лет назад. Наблюдения дают ценную информацию об эволюции Вселенной. Больше информации о процессах в Магеллановых облаках можно найти в материале на нашем сайте.
