Палеонтологи из Музея естественной истории в Берлине и их коллеги из ряда немецких университетов идентифицировали старейшего в истории Земли насекомого-вредителя, изучив окаменелости пермского периода, найденные в Тюрингии. Речь идет о личинках, создававших так называемые листовые мины — ходы внутри листовых пластин растений. Возраст этих находок составляет около 295 миллионов лет, что отодвигает известные науке свидетельства подобного высокоспециализированного поведения насекомых на 40 миллионов лет вглубь веков. Открытие было сделано благодаря анализу палеоботанических коллекций, хранящихся в музеях Германии.
Ученые исследовали хорошо сохранившиеся образцы листьев семенного папоротника Autunia conferta, происходящие из отложений в районе Крока в Португалии. На этих окаменелостях были обнаружены характерные узкие и извилистые ходы, однозначно свидетельствующие о питании личинок внутри ткани листа. Такой образ жизни предоставляет насекомым серьезные преимущества: надежную защиту от хищников и негативного воздействия окружающей среды, а также неограниченный доступ к пищевым ресурсам. Современные минеры представлены бабочками, жуками, двукрылыми и другими насекомыми с полным превращением.
Особую ценность открытию придает не только возраст, но и уникальная сохранность свидетельств. Исследователям впервые удалось обнаружить не только сами ходы, но и связанные с ними отложения яиц, в некоторых из которых даже уцелели остатки яичной скорлупы. Это предоставляет бесценный материал для понимания экологических взаимоотношений в глубоком прошлом.
Частота заражения поражает воображение: более 80% всех изученных растений рода Autunia из местонахождения Крок несли на себе следы активности вредоносных насекомых. Причины столь интенсивного заражения именно этих растений в тот период времени пока остаются загадкой для науки. Ученые предполагают, что это могло быть связано с глобальными изменениями климата, когда тропические экосистемы Земли становились все суше.
Ранее Наука Mail рассказывала, что крошечная окаменелость морского существа возрастом более полумиллиарда лет стала ключом к разгадке одной из главных тайн эволюции.
