Задача фабрики комаров — выращивать миллионы насекомых Aedes aegypti, главных переносчиков вируса денге. В отличие от диких, эти комары несут в себе безвредную для человека бактерию Wolbachia, которая блокирует способность переносить вирусы денге и зика, сообщает Nature.
Чтобы выпускать до 100 млн яиц в неделю, ученым пришлось превратить обычную лабораторию в целую «теплицу» для насекомых. Здесь комары живут в огромных сетчатых камерах, каждая из которых вмещает миллионы особей. Самки откладывают крошечные черные яйца на полоски бумаги. Эти яйца затем фасуют в капсулы с кормом, похожие на таблетки.
Оказалось, что вырастить миллионы комаров куда труднее, чем кажется. Биологи сравнивают процесс с выращиванием хрупких растений: малейшее отклонение в условиях, и продуктивность падает.
Есть и другой вызов — питание. В природе самки комаров пьют человеческую кровь. В условиях ее отсутствия решили обратиться на коневодческую ферму, где для производства противоядий берут кровь у лошадей. Часть крови достается комарам. Постепенно насекомые адаптируются к новому рациону.
Не все жители Бразилии сразу принимают идею выпускать в города миллионы комаров. В соцсетях распространялись слухи, что насекомые не предотвращают болезни, а, наоборот, разносят их. Сотрудникам фабрики пришлось даже обращаться в полицию после угроз. Поэтому перед каждой новой партией выпуска команда проводит просветительские встречи и объясняет методику местным жителям. Уровень доверия в итоге достигает 90% и выше.
Первый официальный выпуск зараженных комаров состоялся 27 августа 2024 года в штате Санта-Катарина. В ближайшие месяцы к программе присоединится столица Бразилиа.
По данным бразильского Минздрава, в 2023 году в стране зарегистрировали рекордные 6,5 млн случаев денге. Вакцины пока применяются ограниченно, а к химическим инсектицидам у диких комаров вырабатывается устойчивость. Именно поэтому метод Wolbachia воспринимается как надежная альтернатива.
Ранее Наука Mail рассказывала, что есть места на планете, где комаров нет.
