В глубинах известняковых пещер Налларбора и на юго-западе Австралии ученые обнаружили окаменелости сумчатых, которые позволили выделить новый вид и два подвида животных из группы войли, или щеткохвостых беттонгов. Результаты исследования опубликованы в журнале Zootaxa.
Войли — близкие родственники кенгуру, но гораздо меньше размером: они весят около килограмма и обитают в подлеске. Эти сумчатые играют важную роль в экосистеме — один зверек способен ежегодно перекопать несколько тонн почвы в поисках грибов, улучшая условия для роста растений. Однако именно войли оказались одними из самых уязвимых животных континента — за последние два века их численность резко сократилась, и сегодня вид находится под угрозой исчезновения.
Ученые описали вымерший вид Bettongia haoucharae и уточнили таксономию существующих войли, разделив их на два подвида. Это открытие поможет программам переселения и разведения: зоологам необходимо учитывать различия между подвидами, чтобы сохранять генетическое разнообразие и устойчивость популяций.
Исследование показало ценность сочетания классической палеонтологии с современными генетическими методами. Анализ ископаемых черепов и костей из коллекций музеев Австралии и Великобритании позволил проследить эволюцию войли и понять, как менялась их популяция на протяжении тысячелетий.
Сегодня ученые сотрудничают с представителями коренных народов, чтобы дать новому виду традиционное название. Это не только дань уважения культуре, но и способ подчеркнуть особую связь местных сообществ с их природой.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Чили обнаружена окаменелость миниатюрного млекопитающего, жившего в эпоху динозавров.
