У самцов акул-призраков, или химер — глубоководных родственников акул и скатов, — на лбу расположен стержень, покрытый рядами острых зубов. Новое исследование показало, что это не костные шипы или чешуйки, а настоящие зубы, формирующиеся за пределами ротовой полости. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Этот придаток, тенакулум, встречается только у самцов и, по мнению биологов, служит для спаривания: самцы удерживают самок с помощью зубастого стержня, подобно тому, как акулы используют челюсти. Лобные зубы устроены так же, как зубы во рту, и развиваются по тем же генетическим механизмам.
Международная команда из Флоридского, Чикагского и Вашингтонского университетов изучила как современные образцы, собранные в заливе Пьюджет-Саунд, так и окаменелости возрастом 315 млн лет. Компьютерная томография и молекулярный анализ подтвердили: гены, отвечающие за формирование зубов, активны и в лобном отростке. Это доказывает, что речь идет именно о зубах, а не о кожных чешуйках, напоминающих зубчики.
Это первый известный пример роста зубов за пределами ротовой полости у позвоночных. Более того, эволюция использовала уже существующую «программу производства зубов», перепрофилировав ее для нового специализированного органа. Лобной стержень с зубами оказался не случайной аномалией, а результатом длительной адаптации, напрямую связанной с размножением.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что акулы могут потерять смертоносные зубы из-за закисления океана.
