Во время экспедиции «Урало-Сибирского общества любителей окаменелостей» была сделана уникальная находка. Это зуб кита, обитавшего на Земле в период эоцена. Находка стала первым свидетельством того факта, что на этой территории в древности водились подобные млекопитающие.
Около 37 млн лет назад на месте современных Уральских гор располагалась северо-западная часть огромного внутреннего моря, называемого Паратетис. Это море соединяло современные Черное, Азовское, Каспийское и Аральское моря, охватывая территорию от нынешней Франции до Алтая. В этих водах сформировалась уникальная экосистема, где обитали, в частности, гигантские древние киты — базилозавры. Эти хищники были самыми крупными в то время, достигая более чем 20 м в длину, и весили 15-16 тонн. Интересно, что на Урале останков этих древних животных ранее не находили.
Найдена половина зуба, достигающая примерно 8 см в высоту. Судя по характеру скола, зуб сломался очень давно, возможно, миллионы лет назад. Изучение строения зуба показало, что этот древний кит был плотоядным охотником, а не отфильтровывал пищу из воды, как делает большинство современных больших китов.
Мы обнаружили щечный зуб. Это либо моляр, либо премоляр. Верхний или нижний — точно пока сказать не можем. Уточним после его изучения. Сейчас можно сказать, что зуб принадлежал представителю семейства базилозаврид. Это обширное семейство, в котором выделяют более 15 родов. Для них характерно длинное змеевидное тело до 21 метра в длину; самки были поменьше, до 18 метров в длину. Вероятнее всего, у них не было очень мощных отложений жира, потому что они жили в гораздо более теплых условиях, чем, например, современные киты. Также установлено, что у них не было органов эхолокации в виде лобно-жирового выступа, так называемой дыни, которая находится в передней части черепа у некоторых современных зубатых китообразных.
Исследователи полагают, что позвоночник этих древних китов был очень гибким. Это позволяло им легко изгибаться вверх и вниз, подобно тому, как плавают люди или современные киты. Палеонтологи также допускают, что они могли изгибаться и вправо-влево, что нехарактерно для современных китообразных. Помимо этого было установлено, что у этих китов имелись задние конечности.
Чтобы тщательно изучить найденный зуб, его отправят в Палеонтологический институт РАН в Москве. Там специалисты займутся сравнением уральской находки с зубами других китов, чтобы определить, какое место этот древний кит занимает в классификации животного мира.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как функционировали древние торговые пути в Океании.
