В сентябре 2022 года аппарат NASA DART впервые на практике доказал принцип «кинетического ударника». Он врезался в спутник астероида Дидим — Диморфос — и изменил его траекторию. Эксперимент показал, что метод работает. Но в случае системы Дидим-Диморфос риск был минимален: масса и орбита объектов не позволяли им случайно оказаться на пути к Земле. С другими астероидами ситуация гораздо опаснее — даже малейшее смещение способно направить их прямо в так называемую гравитационную скважину.
Гравитационная скважина — это небольшая область в космосе, где силы притяжения Земли или другой планеты способны изменить путь астероида так, что он через десятилетия вернется к опасной точке сближения. Поэтому даже успешное отклонение иногда лишь откладывает катастрофу.
Ученые из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне вместе с коллегами NASA выяснили, что точка удара по астероиду имеет решающее значение. Ошибка может обернуться тем, что отклоненный объект спустя годы снова окажется на траектории столкновения с нашей планетой.
Чтобы снизить риск, была разработана методика построения «карт вероятности» поверхности астероидов. Она показывает, какие участки безопаснее для удара, а какие, наоборот, могут привести к прохождению через гравитационную скважину. Для таких расчетов нужны данные о форме и рельефе астероида, его массе и вращении. Лучший способ получить их — отправить к объекту космическую миссию, но предварительные оценки можно делать и с Земли, с помощью телескопов.
В 2026 году к системе Дидим-Диморфос прибудет миссия Европейского космического агентства Hera. Ее задача — уточнить, как именно распределяется энергия удара по поверхности астероида, и насколько эффективен новый метод расчетов.
Ранее Наука Mail рассказывала о новой гипотезе происхождения органики на Энцеладе.
