Галактика Андромеды окружена многочисленным «семейством» карликовых галактик, расположенных крайне неравномерно. Анализ результатов космологических симуляций, опубликованных в Nature Astronomy, показывает, что такая степень асимметрии встречается только в 0,3% подобных систем. Это делает Андромеду «белой вороной» в космологической парадигме.
Пространственное распределение галактик дает важнейшие сведения о космологии и физике темной материи. Согласно стандартной космологической модели, малые галактики со временем хаотично сливаются, образуя более крупные, оставляя после себя скопления тусклых карликовых галактик, которые вращаются вокруг массивных родительских галактик почти случайным образом.
Новое исследование, проведенное в Институте астрофизики имени Лейбница в Потсдаме, показывает, что спутниковые галактики сравнительно близкой к нам Андромеды (M31, NGC 224, PGC 2557) обладают удивительными и до сих пор необъяснимыми свойствами.
Вместо того, чтобы быть равномерно распределенными вокруг галактики-хозяйки, более 80% этих карликовых галактик сосредоточены на одной стороне. Недавние измерения расстояний до 37 спутников Андромеды подтвердили этот феномен.
Все спутники Андромеды кроме одного находятся в пределах 107 градусов по обе стороны от луча зрения со стороны Млечного Пути (см. иллюстрацию выше). До сих пор было неясно, является ли эта необычная конфигурация серьезным вызовом современной космологической модели или вписывается в рамки космической изменчивости.
Асимметрия становится еще более загадочной в сочетании с другой ее необычной особенностью: половина ее спутников вращается по плоским эклиптическим орбитам, напоминающим орбиты планет вокруг Солнца. Сосуществование такой плоскости из спутников и их неравномерное распределение крайне неожиданно. Это поднимает вопрос о том, является ли эволюционная история Андромеды уникальной аномалией или наше понимание формирования галактик неполное.
В дальнейшем ученые хотят определить, является ли конфигурация уникальным отклонением от нормы, или подобные анизотропные галактические системы существуют и в других местах.
Уже предпринимаются попытки изучить далекие системы и найти сопоставимые асимметрии. Космические телескопы нового поколения, такие, как Евклид, ускорят этот поиск. Кроме того, дальнейший анализ эволюции Андромеды поможет определить, не связаны ли такие экстремальные асимметрии с темной материей, которая, по мнению ученых, является преобладающим веществом во Вселенной.
Ранее мы рассказали о грандиозной межгалактической битве в окрестностях Млечного Пути.
