В северо-западном районе Аляски протекает река Салмон. В 1977 году писатель Джон Макфи описывал ее так: «самая чистая и прозрачная, какую я когда-либо видел». Однако спустя десятки лет река стала символом изменения климата в Арктике. Воды окрасились в оранжево-желтый оттенок, будто их загрязняют стоки горнодобывающих отходов.
По словам экологов, в местах, где мерзлая земля превратилась в болотистые земли, микробы могут высвобождать металлы из отложений, например, железо. Где-то могут обнажиться коренные породы, богатые сульфидами, которые при контакте с водой окисляются и выделяют серную кислоту, а она, в свою очередь, может растворять алюминий, железо, медь или кадмий.
Ученые обнаружили больше 500 мест на реке Салмон и прилегающих к ней водоразделов, где тающая вечная мерзлота выпускает кислую воду. Она повреждает растительность еще до того, как попасть в водоемы. Исследователи даже сравнили ее с лавой, стекающей по шраму от ожога.
Группа проанализировала пробы воды 2022 и 2023 годов и измерила содержание 22 металлов. В главном русле реки и девяти притоках как минимум один металл был в повышенных концентрациях, оказался токсичным для обитающих в воде организмов. В одном месте содержание железа, алюминия, кадмия, меди, никеля и цинка были превышены в 3−37 раз. При этом, отмечают исследователи, кислотность в реке не увеличилась — ее нейтрализуют карбонаты в известняковых породах.
Но металлы все же влияют на жизнь в водах: в местах, где было слишком много металлов, ученые не обнаружили личинок водных насекомых, например, веснянок или поденок — важных источников пищи для рыб. Авторы работы задаются вопросом: не связано ли сокращение популяции лосося, начавшееся в 2023 году, с ухудшением состояния воды в реке. Их исследование поможет найти объяснение этой тенденции, полагают ученые.
Салмон — не единственная река на Аляске, которая стала оранжевой и потенциально опасной для водных обитателей. В 2024 году ученые сообщали, что такую ситуацию наблюдают как минимум в 75 реках.
Ранее Наука Mail рассказывала, что спутники зафиксировали разрушение мерзлоты на севере Сибири.
