Международная группа исследователей, включающая специалистов из Университета Саутгемптона (Англия), зафиксировала уникальное явление в двойной звездной системе V Стрельца, расположенной на расстоянии десяти тысяч световых лет от нашей планеты. Сверхплотный белый карлик в этой системе с невероятной, ранее не наблюдаемой скоростью аккреции поглощает материю своего более крупного соседа. Именно этот процесс является причиной экстремальной яркости системы, которая вот уже более столетия, с момента ее открытия в 1902 году, ставила в тупик астрономов всего мира.
Профессор Фил Чарльз из Университета Саутгемптона пояснил, что их исследование окончательно раскрыло вековую загадку. V Стрельца не является обычной системой. Ее экстремальная светимость напрямую связана с тем, что белый карлик буквально высасывает жизнь из своей звезды-компаньона. Аккрецированная материя падает на поверхность белого карлика, запуская интенсивную термоядерную реакцию, которая заставляет его сиять, словно мощный маяк в космической пустоте. Звезды находятся в гравитационном танго, вращаясь друг вокруг друга с периодом всего двенадцать с половиной часов и постепенно сближаясь.
С помощью мощного Очень большого телескопа в Чили ученые сделали еще одно важное открытие, обнаружив гигантское газовое кольцо, подобное гало, которое окружает всю бинарную систему. Как отметил ведущий автор работы доктор Паси Хакала из Университета Турку (Финляндия), это кольцо является прямым следствием колоссального выброса энергии и материи. Белый карлик физически не способен поглотить весь объем поступающего к нему вещества, поэтому он формирует это яркое космическое гало из остатков своего пиршества.
Эта структура служит ключом к пониманию эволюции подобных звездных систем. По словам доктора Пабло Родригеса Хиля из Института астрофизики Канарских островов, непрерывное накопление массы на белом карлике практически неизбежно приведет к вспышке новой звезды в обозримом будущем, в результате чего V Стрельца станет видна невооруженным глазом. Однако итогом этого космического драматического представления станет куда более важное событие — взрыв сверхновой, который произойдет, когда две звезды окончательно сольются и разрушатся. Мощность этого взрыва будет такова, что его можно будет наблюдать с Земли даже в дневное время.
Ранее ученые впервые протестировали протокол быстрого поиска сверхновых, позволяющий получать спектры уже через сутки после взрыва.
